A nivel global, se estima que las vacunas previenen entre 3.5 y 5 millones de muertes cada año. Su impacto en salud pública es comparable solo con el acceso al agua potable. Antes de la pandemia, ya existían más de 40 vacunas aprobadas para la prevención de al menos 27 enfermedades evitables.
El esfuerzo científico se mantiene activo en la búsqueda de nuevas vacunas para enfermedades sin cura como el VIH, infecciones bacterianas resistentes a tratamientos o algunos tipos de cáncer.
Los requisitos para su producción y uso son los más estrictos dentro del sector farmacéutico. Todas las vacunas actualmente autorizadas han superado con éxito rigurosos controles de seguridad y eficacia.
Desde 1990, el índice global de mortalidad en menores de cinco años disminuyó en 52%, pasando de 12.6 a 6.6 millones de decesos anuales. La cobertura de vacunación infantil alcanzó el 83% en el mundo, y en países como España, llegó al 98%. Por cada euro invertido en vacunas, se generan ahorros de 22 euros, además de un incremento del 0.5% en la renta per cápita.
En 1975 solo el 5% de los menores eran inmunizados. Para 2020, ese porcentaje creció al 83%, reflejando un avance en los programas de salud. Una vacuna como la triple vírica reduce significativamente los gastos en atención médica al prevenir contagios y complicaciones graves.
La vacunación produce efectos tanto individuales como colectivos. En las personas inmunizadas reduce la incidencia y severidad de la enfermedad. También protege a quienes viven en la misma comunidad, mediante dos mecanismos: la inmunidad de grupo, que transmite protección indirecta, y la protección de grupo, que corta la cadena de contagios.
Clasificación de las vacunas por beneficios indirectos
Jornada de Vacunacion en Quintana Roo. Foto: Gobierno de Quintana Roo.Dentro de las que generan inmunidad colectiva se encuentran las vacunas antipoliomielítica oral e inactivada, antitifoidea oral, antirotavirus, antigripal intranasal, antidiftérica, antitosferina, antisarampión, antirrubeola, antiparotiditis, antivaricela, antineumocócica, antimeningocócica, antihepatitis A y B, antitifoidea inactivada y BCG.
Las vacunas se clasifican como productos farmacéuticos que introducen al organismo agentes debilitados o inactivados del microorganismo causante de la enfermedad, con el fin de activar el sistema inmunológico. Esta acción permite al cuerpo generar anticuerpos, identificar amenazas futuras y establecer memoria inmunológica.
Una o más dosis pueden proteger durante años o de por vida. La vacunación forma parte de la medicina preventiva, junto con el autocuidado, el control de enfermedades crónicas, el estilo de vida y los determinantes sociales.
Además de prevenir enfermedades infecciosas, las vacunas han sido clave para erradicar algunas y controlar otras. Sin embargo, existen condiciones médicas que limitan su aplicación en ciertos grupos, como recién nacidos, personas inmunodeprimidas o con alergias. En estos casos, es necesario consultar a personal médico.
Aunque en general son seguras, las vacunas pueden provocar efectos secundarios leves como fiebre o dolor localizado. Si se presenta alguna reacción, lo recomendable es acudir al centro de salud correspondiente.
En caso de dudas sobre su aplicación, se aconseja buscar asesoría profesional. Esta decisión debe tomarse con información clara y basada en evidencia científica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) certifica sitios web confiables con información técnica actualizada sobre vacunas.
Frente al contexto actual de la pandemia por COVID-19, la importancia de las vacunas se ha reforzado. A nivel mundial se mantienen altos niveles de contagios y fallecimientos por SARS-CoV-2, lo cual ha motivado el desarrollo de vacunas como estrategia prioritaria en salud pública.
Las personas mayores forman parte del grupo prioritario en el Plan Nacional de Vacunación. Se les invita a informarse para tomar decisiones basadas en datos, contribuyendo así a frenar la transmisión y reducir las muertes.
Beneficio de las vacunas
La inmunización reduce las muertes por enfermedades como tétanos, sarampión o difteria.
Protege contra síntomas graves y sus complicaciones.
Erradicó la viruela, una enfermedad con alta letalidad.
Alcanza protección comunitaria cuando hay alta cobertura.
Disminuye desigualdades sociales y económicas.
Es una herramienta contra la resistencia a los antibióticos.
Genera beneficios en productividad y salud a largo plazo.
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